
Πρωταρχικά, οι μελανοκυτταρικοί σπίλοι διακρίνονται σε δύο μεγάλες κατηγορίες: τους συγγενείς και τους επίκτητους.
Οι συγγενείς σπίλοι, σχετίζονται με την υπερπλασία των μελανοκυττάρων κατά την εμβρυογένεση και είτε υπάρχουν κατά τη γέννηση είτε εμφανίζονται κατά τον πρώτο χρόνο της ζωής και πριν τη συμπλήρωση των 2 ετών (όψιμοι συγγενείς σπίλοι). Κλινικά, μπορεί να είναι κηλίδες επίπεδες, μελαγχρωματικές, με ομοιογενή κατανομή της χρωστικής ή πλάκες σκούρες, επηρμένες με ανώμαλη επιφάνεια και συχνά πολυάριθμες τρίχες. Ο κίνδυνος εξαλλαγής των συγγενών σπίλων σε μελάνωμα είναι υπαρκτός και εξαρτάται κυρίως από το μέγεθός τους.
Οι επίκτητοι μελανοκυτταρικοί είναι συνήθεις καλοήθεις δερματικές βλάβες που οφείλονται στην υπερπλασία ενός τύπου μελανοκυττάρων, το οποίο ονομάζεται σπιλοκύτταρο και έχει την ικανότητα, όπως ακριβώς και το μελανοκύτταρο, να παράγει μελανίνη.
Οι βασικοί παράγοντες κινδύνου για την εμφάνισή τους είναι το οικογενειακό ιστορικό, η έκθεση στην ηλιακή ακτινοβολία - κυρίως κατά την παιδική και νεαρή ηλικία και όταν αυτή είναι έντονη και διαλείπουσα -και το ανοιχτόχρωμο δέρμα.
Οι επίκτητοι σπίλοι ταξινομούνται στις εξής κατηγορίες: τους κοινούς, τους άτυπους ή δυσπλαστικούς, τους κυανούς και τους σπίλους με ειδικές κλινικές μορφές και ονομασίες και ειδικές εντοπίσεις.
Κλινικά, οι τυπικοί κοινοί σπίλοι είναι καστανές, επίπεδες ή ελαφρώς επηρμένες βλάβες, στρόγγυλες ή ωοειδείς, διαμέτρου έως 5mm, με χρωματική ομοιομορφία, συμμετρία και ομαλά όρια. Οι περισσότεροι κοινοί σπίλοι διατηρούν τον καλοήθη χαρακτήρα τους κατά τη διάρκεια της ζωής του ατόμου και μόνο 1 στους 200.000 αναπτύσσει, τελικά, κακόηθες δυναμικό. Η παρουσία μεγάλου αριθμού σπίλων (>100) έχει συσχετισθεί με αύξηση του κινδύνου για ανάπτυξη μελανώματος κατά 8-10 φορές σε σχέση με τον υπόλοιπο πληθυσμό.
Ο κυανός σπίλος, συνήθως, είναι μονήρης βλατίδα ή οζίδιο με σαφή όρια, κυανόφαιο χρώμα και κύρια εντόπιση στη ραχιαία επιφάνεια χεριών και ποδιών. Συχνά, εμφανίζεται στην εφηβεία και παραμένει σταθερός σε μέγεθος κατά τη διάρκεια της ζωής.
Οι σπίλοι Spitz και Reed, ο σπίλος με άλω (σπίλος Sutton), ο στοχοειδής, ο υποτροπιάζων σπίλος, ο ερεθισμένος σπίλος και ο εκζεματοειδής (σπίλος Meyerson) είναι ορισμένοι σπίλοι με ειδικές κλινικές μορφές και ειδικές ονομασίες. Παρά την, κατά κύριο λόγο, καλοήθη φύση τους, ο καθένας από τους τύπους αυτούς έχει διαφορετική βιολογική συμπεριφορά.
Μια άλλη κατηγορία είναι οι σπίλοι που εντοπίζονται σε ειδικές ανατομικές θέσεις όπως στις παλάμες και τα πέλματα, στο τριχωτό της κεφαλής, στα γεννητικά όργανα και στα νύχια. Η ιδιαιτερότητα των βλαβών αυτών είναι ότι συχνά παρουσιάζουν άτυπα κλινικά χαρακτηριστικά.
Η παρακολούθηση των σπίλων γίνεται με τη δερματοσκόπηση (με ειδικό φακό χειρός) και, κατά περίπτωση, την ολόσωμη χαρτογράφηση (με ψηφιακή δερματοσκόπηση και ολική φωτογράφηση σώματος) τουλάχιστον μια φορά ανά έτος, καθώς και την εκπαίδευση των ατόμων υψηλού κινδύνου ώστε να αυτοεξετάζονται μηνιαίως. Ενδείξεις για τη διενέργεια βιοψίας ή την πλήρη χειρουργική εξαίρεση ενός σπίλου είναι η ξαφνική παρουσία συμπτωμάτων, όπως πόνου, κνησμού ή αιμορραγίας, καθώς και η αλλαγή στα μορφολογικά χαρακτηριστικά του, όπως το σχήμα, το χρώμα, τα όρια, το μέγεθος και τη συμμετρία - σύμφωνα με τον κανόνα ABCDE (Asymmetry, Border, Color, Diameter, Evolution) -.